見つけたのは、横浜市に住む科学教材会社社長の田部一志さん（４０）。木星の観 測をしている田部さんは昨年七月、パリ天文台の図書室に保存されている古い資料を 調べ、１６９０年１２月にフランスの天文学者カッシーニが１９日間にわたって木星 表面を記録したスケッチを見つけた。

　記録には「影が突然現れた」との記述があり、１２月５日に木星の赤道付近に直径 約７５００キロの円形の影を見つけ、２３日までに東西方向に細長く変形したことを 書いている。

　ＳＬ９の衝突では、噴き上がったチリの雲とみられる痕跡が、木星の成層圏の風で 東西方向に広がった。その変化の様子や速度と今回の記録がきわめてよく似ているこ とから、田部さんと渡部潤一・国立天文台助手らは「小天体の衝突によるもの」と結 論した。

　木星の場合、小天体の衝突頻度は９５０年から２４０年に１回と見積もられ、過去 の観測記録が探されていたが、明確な記録は見つかっていなかった。