5月11日に土星が衝となり、見ごろを迎えています。低調だった観測報告も数が増えまし た。火星は最接近を過ぎて地球から遠ざかりつつありますが、まだまだ観測の好機が続い ています。木星はふたご座を順行中です。日没も遅くなったので、観測時間がすいぶん短 くなった気がします。

ここでは4月後半から5月前半にかけての惑星面についてまとめます。この記事中の日時は、 すべて世界時(UT)となっています。

3月半ば以降II=170°付近で停滞していた大赤斑(GRS)前方の南赤道縞(SEB)の明部(light patch)は、4月末から再び前進し始め、大赤斑から離れつつあります。先月号では、再び 大赤斑に接近すると予想しましたが、反対になってしまいました。この明部に関する筆者 の予想は外れてばかりで、本当によくわからない明部だと感じています。5月中旬はII= 165°に位置し、横に長い楕円形をしています。長径は15°もあり、大赤斑よりも大きな 模様です。明部の上をSEBの暗いすじが横切っている様相も以前と変わりありません。メ タンバンド画像ではほとんど識別できないので、雲の鉛直構造や対流とは関係のない、ベ ルト内部のアルベドの違いなのかもしれません。

[図1] 大赤斑とSEBの明部
SEBの明部は大赤斑よりも大きい。大赤斑周囲は周回する暗斑で薄暗くなっている。撮像：永長英夫氏(兵庫県、30cm)

SEBの南縁(SEBs)を流れる後退ジェットストリームが活動的になっています。ベルト南縁 に沿って小さな暗斑や突起(projection)が多数並び、まるでのこぎりの歯のようにギザギ ザになっています。一部はII=213°にある大赤斑に達して、赤斑湾(RS bay)の縁に沿って 周回しているようです。一方、南温帯縞北縁(STBn)を前進するジェットストリーム暗斑も 大赤斑を通過する際に壊されて、一部がまとわりつくように周回しています。そのため、 大赤斑の周囲が少し薄暗くなり、後方のSEBとの間には細いブリッジが形成されました。 通常、ジェットストリーム暗斑との会合が起こると、大赤斑は淡化して不明瞭になるので すが、今シーズンは輪郭が少しぼやける程度で、今もオレンジ色が大変顕著です。

3月に北温帯攪乱(NTD-1)の前端で消失した北温帯縞北組織(NTBn)の暗斑は、循環気流によ る北北温帯縞南縁(NNTBs)への移動が期待されましたが、残念ながら確証は得られません でした。また、もうひとつの暗斑も4月21日以降、急速に淡化して、26日には痕跡状とな り消失してしまいました。そこで、高解像度の画像で5月初めの周辺の状況を精査しまし たが、循環気流が疑われるようなNNTBsの暗斑を見つけることはできませんでした。

一時、衝突痕ではないかと話題になった北温帯(NTZ)の小暗斑は、後退してII=90°付近に 位置します。4月に入って東西に伸長し、長さ20°のやや乱れた暗部に成長しています。

大赤斑の南を通過した南南温帯縞(SSTB)の通称ミッキーマウス白斑は、両耳となる高気圧 的白斑(AWO)のA3とA4が離れ、顔にあたる中央の低気圧的白斑(CWO)が引き伸ばされたため、 形が崩れてしまいました。大赤斑の影響がすぐ南のSTBだけでなく、SSTBにも及んでいる ことを物語っています。

5月10日のLsは128°で、北半球は秋分に向かって進んでいます。視直径も14秒を切りまし た。

火星の表面は、衝の前とは様子がずいぶん違ってきました。これまで山岳にできていた白 雲の活動は目立って少なくなってきました。オリンピア山など、火星時で正午を回ると、 白雲は白く明るく見えていましたが、その姿は急速に衰えてきています。

[図2] 中央に来たオリンピア山
中央右の小さく白いリングがオリンピア山。山岳雲の活動が低調になった。撮像：熊森照明氏(大阪府、28cm)

一方、火星の午前半球では朝霧と思われる白雲が、低緯度のターミネーターから中央に向 かって広がる姿が顕著になりました。さらに、その白雲の中に成層火山の頂上が赤黒い暗 斑として見られるようになりました。オリンピア山やタルシスの3つの成層火山ではその 様子が顕著です。

[図3] 異様に暗く写った模様
暗色模様の場所で暗い部分が目立つ。この領域よく晴れている。撮像：ギャリー・ウォーカー氏(米国、25cm)

[図4] ヘラスの白雲
ヘラスから外に広がる白雲が見える。ヘラスの中央の雲はまだ少ない。撮像：堀内直氏(京都府、30cm)

一方、南半球のヘラスは、南の端に位置し、見えてくると白い雲か霜に覆われている様子 が顕著で、一般の観望会をすると、この雲を極冠と間違う人がたくさん出ています。本当 の北極冠はかなり小さいですが、倍率を上げると容易に確認できます。この時期、北極と 低緯度地方の3か所に白いもの(白雲や極冠)が見え、印象的な姿になっています。

ヘラスの白雲は、ヘラス自身が欠け際から出てくる前に、霧状になって姿を現します。ヘ ラス全体が夜明けになるころから急速に明るさを増し、白雲をたくわえたままターミネー ターに沈んでいきます。この時、ヘラス盆地の外壁の低いところには雲が進出し、ヘラス は本来の姿よりも大きく見えました。

今後は、南極冠の形成が始まるため、南極周囲の変化に注目しなければなりません。

土星面では、暗灰色をした北極の六角形パターンから外側に向かって、暗い真紅と明るい オレンジの2つのゾーンが取り囲んでいるのが印象的です。一様に薄緑色が広がっている ように見えていた中緯度にも微妙に色調の異なる縞模様があり、数年前に大規模な白雲活 動があった北熱帯(NTrZ)が最も濃い緑色に見えています。

北赤道縞(NEB)はくすんだオレンジ色で、赤道帯(EZ)との境界はシャープですが、NTrZと は互いに溶け込んで境界がわからなくなっています。EZは明るいクリーム色で、赤道部分 はやや薄暗くなっています。

白雲活動以前は、コントラストの低い白斑などがしばしば観測されましたが、現在は高解 像度の画像でも斑点などの模様がまったく見られません。

環は大きく開いてカシニの空隙がぐるりと取り巻き、C環もはっきり見えます。環が本体 を横切る部分では、A環を透かして本体が見えています。

[図5] 5月の土星面
好条件下では北半球高緯度に微妙なベルト構造が見られる。撮像：熊森照明氏(大阪府、28cm)

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