アマチュア天文家の田部一志さんと国立天文台の渡部潤一助手らは７日、１６９０年に木星に小さな天体が衝突した観測記録を仏パリ天文台で発見したと発表した。９４年にシューメーカーレビーすい星が木星に衝突、人類が初めて観測した天体衝突として話題を集めたが、３百年前にも同じような観測があったことになる。
発見した資料は、フランスの天文学者カッシーニの「木星球面における新発見」と題する約１０ページの論文。１６９０年１２月５日に「突然、円形のはん点が出現した」と記録が始まり、２３日までの１９日間にわたり模様が東西方向に延びていく様子が描かれていた。 シューメーカーレビーすい星の木星衝突の痕跡の変化とよく似ているうえ、模様の変化がコンピューターによる模擬実験とも一致した。こうしたことから、田部さんらはカッシーニの記録も木星に天体が衝突してできた模様である可能性が高いとみている。 木星に天体が衝突する頻度については、９５０年に１回から２４０年に１回まで様々な説が出ている。 |