天文ガイド 2006年1月号 　 火星にダストストームが発生した！

火星にダストストームが発生 (2005年10月)

ついに待望のダストストームが発生した。火星観測の醍醐味は何と言っても、このダストストーム(黄雲)の発生を見ることだ。今回は合計3回のダストストームが発生し、その結果、ダストストームは火星面のほぼ半分をおおう規模にまで拡がった。最初は小さなダストストームだったが、それが引き金になり、大規模なダストストームがほぼ同じ場所に発生した。

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第1波ダストストーム (10月13日)

最初の発見は2005年10月13日03時07分（世界時）、イタリアのP.R.Lazzarotti氏がクリセ北部に、その光点を認めた(画像1)。東西10°程の長さに東西に延びた姿に見えた。そして、その20時間後の23時07分には、はっきりした明るい模様となって、クリセ平原を南に移動し始めたのがフランスのC.Pellier氏によって確認された。

残念なことに、このダストストームは、日本からは全く見ることができない場所だった。しかし、月惑星研究会には海外からのたくさんの観測者が、インターネットを通して報告しているため、この事件の発生は日本にもすぐに知らされた。発生を心待ちにしていた日本の観測者は、それからしばらくの間、ダストストームの起こった場所が見えて来るまでじっと待つことになった。しかし、残念なことにこのダストストームは３日後には拡散して見えなくなってしまい、日本からはとうとう見えないこととなってしまった。

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第2波ダストストーム (10月18日)

ところが、その2日後の10月18日、再びダストストームが発生した(画像2)。今度はアメリカが観測の最適場所となり、P.C.Sherrod氏はアウロラエ・シヌス(オーロラ湾)北部にダストストームの鮮明な姿を報告してきた。アルファベットの「V」の形をした珍しい姿のダストストームだった。もっと初期の姿は残念ながら記録がなかったが、その後、急速に姿を変えながら南半球に拡がっていった。21日には、ソリス・ラクス(太陽湖)とアルギレにも、新たなダストストームの光点が発生し、南半球の中緯度地方の半周をおおうまでに発達した。この第2波のダストストームの様子は、22日になってようやく日本でも火星の東側に観測することができた(画像3、画像4)。ソリス・ラクスに発生した光点が、一度は南西に拡がって、その後は中緯度を東進する様子をとらえている。日本の観測はダストストームの西への発達をとらえたことで貴重である。

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第3波ダストストーム (10月27日)

また、10月27日には、第３波のダストストームが発生。P.C.Sherrod氏によって、マルガリティファー・シヌス(真珠の湾)北部に明るいダストストームの光点が確認された(画像5)。この様子は翌28日にはハッブル宇宙望遠鏡でもとらえられており、発達中のすばらしい画像が地球に送られてきた(画像6)。このダストストームは、その後は日本で追跡され、シヌス・サバエウス（サバ人の湾）の南のデューカリオニス・レジオまで進むが、大きくは発達しないまま11月4日ごろにはおさまっている。

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今後は

火星は日没後、東の空に明るく見えるようになったが、それまでオレンジ色だった火星は、ダストストームのため見る見るうちに黄色くなり、星座の中に肉眼で見える火星は、今までになく黄色く見えるようになってしまった。実は、これと同じことは2001年にも起こり、たくさんの人が火星はオレンジ色に見える星ではなく、黄色だと思われてしまった。今回の現象は、火星特有の大規模な変化で、望遠鏡がなくても分かる変化だったのだ。火星面は、まだまだ大規模なダストストームが見える季節だ。目のはなせない状態が今後も続くことだろう。

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