天文ガイド　惑星の近況　2019年11月号 (No.236)

堀川邦昭

木星は8月11日に留となり、逆行から順行に変わりました。土星はいて座を逆行中です。本格的な夏を迎え、8月前半は晴天が続き、素晴らしいシーイングにも数夜恵まれました。長かった梅雨を取り返した気分です。

ここでは9月初めまでの惑星面についてまとめます。この記事中では、日時は世界時(UT)、画像は南を上にしています。

木星

今シーズン、注目すべき現象が次々に発生した大赤斑(GRS)の周辺は、赤いフレークや準循環気流による暗部が一掃され、明るい南熱帯(STrZ)の中にオレンジ色の大赤斑が浮かぶという、見慣れた様相に戻りました。小規模なフレーク活動があるせいか、輪郭がボヤけているものの、大赤斑の8月の長径は14°前後で、縮小前のサイズに回復し、眼視でもひと回り大きくなったと感じます。経度はII=315°で、わずかに後退傾向を示しています。

大赤斑と永続白斑BAとの間のSTrZは、濃く太かった南熱帯紐(STrB)がほぼ消失して明るくなり、代わって2個の孤立した暗斑が目立っています。 BAよりのII=200°にある暗斑(図3のA)は、5月末～6月初めの大規模なフレーク活動で大赤斑からSTrB上に放出された赤い物質が凝集したものです。ただし、色は灰色で赤みはすでに失われてしまいました。一方、大赤斑側のII=260°にある暗斑(図3のB)は、7月に大赤斑直前でUターンした南赤道縞(SEB)南縁の後退暗斑です。当初はどちらも1日当たり-1°で前進していましたが、共に減速して現在は-0.3～-0.6°の微速前進となっています。これらの暗斑は南緯23°とSEB南縁に近いため、後退暗斑との相互作用が注目されます。すでに数個の暗斑がかすめるように通過しましたが、今のところ素通りばかりです。なお、これらの後退暗斑群は、まもなく大赤斑に到達するはずです。新たなフレーク活動が発生するか、注目しましょう。

永続白斑BAはII=170°にあります。暗い縁取りがあり、内部は明るいので、多少シーイングが悪くてもはっきりと見ることができます。前方に伸びるSTrBは、まだ濃く太いものの、少しずつ衰えているようです。後方の南温帯縞(STB)とそれに続くSTB tailは、階段状に南へ上がる長いベルトになっています。 STB Spectreとの衝突が始まっているため、変化が激しい領域です。

着色現象が進行中の赤道帯(EZ)は、相変わらず薄茶色で変化は見られません。大きなフェストゥーン(festoon)はまだ数多く見られますが、経度によって偏りがあり、I=100°前後は淡いものばかりです。

北赤道縞(NEB)北縁の凹凸は、以前に比べるとやや少なくなったようです。それでも、WSa(II=135°)やWSb(II=170°)などの北熱帯(NTrZ)の白斑が、NEB北縁に大きな凹みを作っていて、よく目立ちます。長命な白斑WSZはII=280°にありますが、NEB北縁の凹みは小さくなってしまいました。北温帯縞(NTB)以北では、II=100°前後に北温帯攪乱(NT disturbance)の後端部分が濃く目立っています。 II=200～330°では北北温帯縞(NNTB)の長い断片が見られます。かなり乱れていて、先端からNNTBsのジェットストリームに乗って高速で前進する暗斑群を放出しています。