土星は5月3日に、木星は9日に相次いで留となりました。土星は順行に転じてし だいに遠ざかって行くのに対して、木星は逆行となって観測の好機に入り、夜空 の主役が交代しています。火星は小さくなって、観望には適さなくなってきまし た。

木星の南半球では今、3つの赤い斑点が近づきつつあります。ひとつはもちろん II=125.1°(5月8日)にある大赤斑で、後方のII=150.7°(同日)にはそのミニチュ アである永続白斑BAがあります。BAは約-0.4°/日のペースで前進していますの で、6月半ばには大赤斑の後端に達します。もうひとつの赤色斑点は、昨年の南 熱帯攪乱(STrD)から派生したと思われる南熱帯(STrZ)の高気圧的リング暗斑です。 リング状の構造や強く赤みを帯びた内部の様子から、小赤斑(Little Red Spot、 以下LRS)と呼ぶのが相応しくなっています。LRSはII=159.6°(同日)にあり、不 規則ながら前進していますので、BAを追うように大赤斑に迫ると思われます。

過去の例からBAはそのまま大赤斑を通り過ぎると考えられますが、LRSについて は予想が困難です。というのは、これまで大赤斑に衝突した同型の暗斑はどれも 大赤斑の前方からぶつかったからです。大赤斑は左回りの渦ですから、後方から 大赤斑に到達した場合、大赤斑の南側へ回り込むと考えられ、月惑星研究会では、 以下のようにいろいろな予想が出ています。A) 大赤斑後方で停止し消滅する。 B) 何事もなく大赤斑の南側を通過する。C) 大赤斑周囲の流れに乗って大赤斑を 周回する。D) 間もなく停止して、その後ゆっくりと後退を始める。E) 大赤斑通 過時に潰れて前方に暗色模様が出現する。F) BAと合体する。

いずれにせよ、今年はカラ梅雨を期待したいものです。

大赤斑前方の南赤道縞(SEB)で発生したmid-SEB outbreakは、II=35〜75°の範囲 で特有の傾いた明帯が発達しています。活動の前端はII=330°付近(4月末)にあ りますが、北組織が乱れている程度で激しい活動は見られません。

一方、II=200°台で見られるSEBの白雲領域は、別のmid-SEB outbreakであるこ とが明らかになってきました。この活動域は、3月21日にII=255°付近に出現し た小白斑に端を発するもので、時間とともに前方へ拡大しています。現在、前端 部は既存の南赤道縞帯(SEBZ)の白斑領域と重なってしまいましたが、発生源付近 に大型で明るい白斑が見られ活動的です。なお、独立した2つのmid-SEB outbreakが同時に発生するのは1985年以来のことです。

SEB南縁を後退していたリング暗斑は、予想どうり大赤斑に衝突しました。4月初 めに赤斑湾(RS bay)の左肩に達した後、数日間停滞していましたが、9日以降、 RS bay北縁に沿って進入を始め、11日に中央やや手前に捉えられたのが最後の観 測となりました。大赤斑本体はほとんど変化ありませんでしたが、4月末頃、一 時的に大赤斑前方に短いストリークが出現したのは、この影響かも知れません。

北赤道縞(NEB)北縁には多数のバージや小白斑が観測されていて、長命な白斑WSZ はII=327.7(9日)にあり、他の白斑よりもひと回り大きく、NEB北縁に明瞭な凹み を伴っています。このWSZの前方にあった2つの小白斑が3月から急速に接近して、 4月10日頃、合体したことを伊賀祐一氏がレポートしています。

[図1] 2008年4月20〜21日の木星展開図(拡大) 月惑星研究会の観測より伊賀祐一氏作成。

[図2] NEB北縁の小白斑の合体 ▲で示したのが合体した白斑、後方に長命なWSZが見られる。 月惑星研究会の観測より伊賀祐一氏作成(筆者改編)。

3月に発生した2つ目の南温帯縞(STB)北縁の白斑はIII=299.9°(5月2日)にありま す。明るく目立っていますが、発生当初よりも拡散して北側広がり、5月の画像 では南熱帯(STrZ)を覆うように見えます。

一方、最初の白斑は3月後半から急激に衰えて、不明瞭になっていましたが、5月 に入って急に復活して顕著になり、2つ目の白斑を凌ぐ明るさとなっています。 経度はIII=326.1(5月2日)で、約-0.4°/日の割合で後退しています。この値は、 2つ目の白斑の-0.5°/日よりもやや小さく、両者は少しずつ接近しつつあるよう です。

[図3] 土星の2つの白斑 2008年5月2日 19:29UT I=252.0°、III=302.4° 撮像：P. Lazzarotti(イタリア、32cm)

日没時に南中を過ぎた火星は、どんどん地球から遠ざかり、4月末には視直径は 6秒になりました。最も小さくなるのが4秒ですから、もう相当小さくなってしま ったという感じがします。

火星の北半球の季節は夏至に近づき、北極冠もかなり小さくなってきました。

今月も熱心な観測者から観測報告が寄せられてきています。4月15日にJim Melka (アメリカ)がニース(273W、+35)付近にダストストームがあると報告してきまし たが、確認観測ができませんでした。視直径が小さくなったため、観測者が減り、 情報が少なくなり、重要な情報でしたがはっきりしませんでした。

低緯度地方に広がる氷晶雲が4月15日位から、オーロラシヌス(50W、-10)付近を 中心に見やすくなってきました。北極冠は小さいため、肉眼で捉えるにはシーイ ングが良くないと困難ですが、その周囲に暗いバンドが広がっており、北極冠よ りもむしろこのバンドのほうが目立っています。

[図4] 4月21日の火星(柚木健吉氏)

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