天文ガイド　惑星の近況　2024年7月号 (No.292)

堀川邦昭、安達誠

5月に合となる木星は、日没後の西天低くなり、観測シーズンはほぼ終了しました。一方、明け方の東天には火星に加えて、土星が昇ってくるようになりました。 4月12日には29分まで接近しています。

ここでは4月下旬までの惑星面についてまとめます。この記事中では、日時は世界時(UT)、画像は南を上にしています。

木星

先月号で書いたように、大赤斑(GRS)の後部で濃く立ち上がった暗柱(フック)が再生しました。フックは1月初めに形成され、大赤斑前方に濃い南熱帯紐(STrB)を発達させましたが、2月以降はなだらかなスロープになり、STrBも細く濃淡が目立つようになっていました。しかし、3月末になると突然独特のカギ型に曲がった形状に復活し、STrBも新たに伸長を始めて、4月半ばには長さが約30°になりました。南赤道縞(SEB)南縁のジェットストリームがフックを伝ってUターンする準循環気流の第2波の活動が始まったようです。

4月15日の画像を見ると、STrBの先端付近が赤みを帯びていて、メタンバンド画像でも明るく見えるので、この活動に伴ってフレークも発生したようです。

北赤道縞(NEB)の拡幅活動は、ほぼ木星面を一周しました。しかし、NEBの太さは経度によってバラつきがあり、大赤斑の北側など、細いところもいくつか残っています。また、通常の拡幅では、北熱帯(NTrZ)の白斑はNEBに取り込まれて、ベルト北縁に並ぶ小窓のようになるのですが、今回はほとんどがNTrZに露出したままです。今回の活動は通常に比べると規模が小さいようですが、NEBのリフト活動はまだ活発なので、まだ変化が続く可能性もあります。

その他の木星面は大きな変化は見られません。次に木星が昇るようになるのは6月中旬となります。惑星サロンに書いたように、今年はSEBが淡化する可能性があります。今のところその兆候はありませんが、過去には合の間に淡化が進んだ例もあるので、合明けの木星面には注意したいものです。

[図1] 再生したフックとNEBの拡幅状況

左) 大赤斑後部でフックが再生し、前方にはSTrBが伸長している。矢印で示したSTrBの先端部は赤みを帯びていて、フレークが発生したと考えられる。撮像：宮崎勲氏(沖縄県、40cm) 右) NEBの拡幅活動は木星面をほぼ周回した。撮像：伊藤了史氏(愛知県、30cm)

火星

火星はまだ東天低く、視直径も小さいのですが、熱心に観測が行われています。国内でも筆者が観測を始めました。

Lsは240°で、南半球の夏至が近くなりました。火星は南に大きく傾いて、南極冠が見やすくなっています。南極冠は一様ではなく、いつものように大きな割れ目ができています。条件が悪く、はっきりした形までは分かりませんが、画像から見る限り例年通りの変化と言えます。この時期はHellasの南にミッチェル山が見えるはずですが、まだはっきり捉えた観測はありません。極冠はダークフリンジと呼ばれる暗帯に囲まれています。部分的に見えにくいところができていますが、極冠の縮小と共に解消されていくことでしょう。

暗色模様では、Mare Tyrrehenum、Mare Cimmerium、Mare Sirenumの南側がいずれも淡くなっています。極域からのダストの影響を受けているものと思われます。ダストが晴れれば、本来の濃さに見えるかもしれません。 Solis Lacusは、今シーズンは濃く見えています。 Hellasはこの時期、明るく見えることは少ないのですが、3月から明るい傾向が続いていて、ロンズデール氏(Mark Lonsdale、オーストラリア)の赤外画像ではかなり明るく記録されています(図2)。

北半球は、目立った変化はなく、高緯度の薄暗い模様が赤や赤外画像で記録されています。また、青画像では極域に白雲もわずかながら記録されています。

4月1に日にはフォスター氏(Clyde Foster、ナミビア)が、160W付近の南極冠内部からダークフリンジにかけてローカルダストストームを記録しました。極冠の縮小期によく見られる現象ですから、これからも注意が必要です。